L’Autorité de Régulation de la Poste et des Télécommunications du Congo (ARPTC) a annoncé ce week-end l’octroi officiel d’une licence de réseau et de services de télécommunications à la société Starlink DRC S.A., filiale du géant américain de l’internet par satellite, Starlink.
Cette autorisation ouvre la voie au déploiement imminent des services de connexion à haut débit dans tout le pays, notamment dans les zones rurales longtemps exclues de la révolution numérique.
“Starlink est désormais autorisée à opérer en République Démocratique du Congo en tant que fournisseur d’accès à internet, suite à la régularisation de sa situation administrative”, a indiqué l’ARPTC dans un communiqué officiel.
Ce feu vert marque un revirement majeur. En mars 2024, le régulateur congolais avait encore déclaré que Starlink n’avait obtenu “aucun titre d’exploitation” et que l’utilisation de ses terminaux sur le territoire national était jugée illégale. L’entreprise semble désormais avoir satisfait aux exigences réglementaires, lui permettant de s’implanter légalement sur le marché congolais.
L’annonce a été accueillie avec un mélange d’enthousiasme et d’espoir par les internautes congolais, excédés par la qualité souvent médiocre de la connexion traditionnelle. Grâce à sa constellation de plus de 6 750 satellites en orbite basse, Starlink est capable de fournir un accès internet haut débit et à faible latence, même dans les zones les plus reculées.
Déjà opérationnelle dans plusieurs pays africains dont certains voisins de la RDC l’arrivée officielle de Starlink pourrait transformer l’accès au numérique pour des millions de Congolais, dans un contexte où le fossé numérique reste profond.
Ce feu vert intervient également dans un contexte de rapprochement stratégique entre Kinshasa et Washington. L’arrivée de Starlink, société fondée par Elon Musk, patron de SpaceX et de la plateforme X (anciennement Twitter), pourrait s’inscrire dans une dynamique plus large de coopération technologique entre les deux pays.
Le déploiement commercial des services Starlink devrait débuter dans les tout prochains jours. Reste à voir à quel prix ces services seront accessibles pour la majorité des Congolais, et comment les opérateurs locaux réagiront face à cette nouvelle concurrence venue de l’espace.
Patrick Kalume